짠맛이 나는 풀 함초-퉁퉁마디의 효능

<요약>

 함초(퉁퉁마디, 소금쑥)는 염분이 높은 갯벌 지역에서 잘 자란다.

 다양하고 많은 영양 성분을 함유하고 있어, 식용, 약용 등으로 많이 이용된다.

 최근에는 이를 활용한 다양한 가공 상품들도 많이 출시되고 있다.

함초(퉁퉁마디)

 함초(Salicornia herbacea)는 우리나라 해안 지역에서 잘 자라는 염생 식물로, '퉁퉁마디' 또는 '소금쑥'이라고도 불리며, 염분이 높은 환경에서 자란다. 함초는 염분을 흡수하며 자라기 때문에 미네랄을 많이 흡수하는 식물이다. 줄기와 가지는 짙은 녹색이고 가을에 붉은 색으로 변한다. 

 맛은 짜지만 소금처럼 짠 것이 아니라 단맛이 배어 있어 많이 먹어도 갈증이 나지 않는 것이 특징입니다. 각종 요리나 조미료로 사용되기도 하며, 식물성 단백질, 무기질, 비타민 등이 풍부하다.

 한방에서는 고혈압과 당뇨 등에 효과가 있다고 하여 약용으로 이용되기도 하며, 미국에서는 샐러드와 같은 요리 재료로 활용된다. 최근에는 환경 문제에 대한 인식이 높아지면서, 염분이 높은 생태계에서 육류 대신 함초를 대체 식품으로 사용하는 추세가 강해지고 있다.

함초(퉁퉁마디), 출처-네이버 지식백과

함초의 영양 성분

 함초(퉁퉁마디)는 염분이 높은 해안 지역에서 자라며 외형은 간단한 구조로 구성되어 있지만 다양한 영양소를 많이 함유하고 있다.

 함초에는 무기질 성분을 많이 함유하고 있다. 그 중에도 특히 나트륨이 가장 많이 포함되어 있으며, 이외에도 철, 칼륨, 마그네슘, 칼슘 등의 미네랄 함량이 높다. 일일 권장량의 161%를 차지하는 셀레늄의 함량도 높다. 이로 인해 짠맛이 강해 섭취 전에 물에 씻어 소금 성분을 줄이는 것이 좋다.

 함초는 식물성 단백질이 풍부하며, 일부 아미노산은 인체에서 생산이 불가능한 것이어서 함초와 같은 식품으로 섭취하기에 좋다. 함초에는 아미노산 성분 가운데 발린이 가장 많이 포함되어 있으며, 이외에도 히스티딘과 페닐알라닌, 트레오닌 등의 아미노산 함량이 높다. 아울러 일일 권장량의 50%에 달하는 히스티딘의 함량이 높은 점은 주목 할만하다.

 함초는 비타민 C, 비타민 A, 비타민 E와 같은 항산화 비타민들이 풍부하게 함유되어 있다. 특히 비타민 가운데 베타카로틴 성분이 가장 많이 포함되어 있으며, 이외에도 비타민B3(나이아신), 비타민B3(니코틴산), 비타민A 등의 함량이 높다.

 또한 함초는 지방 함량이 거의 없으며, 다이어트 식품으로도 인기가 많다. 하지만, 함초는 나트륨 함량이 높은 식품이기 때문에 과다한 섭취는 혈압 상승 등의 건강 문제를 일으킬 수 있으므로, 적절한 섭취량을 유지하는 것이 중요하다.

함초의 효능

 함초(퉁퉁마디)는 다양한 영양소를 함유하고 있는 만큼 우리 몸에 좋은 여러 효능을 가지고 있다.

 면역력 강화

 함초에는 비타민 C와 항산화 물질이 풍부하게 함유되어 있어, 면역력을 강화해주는 역할을 한다.

 혈압 조절

 함초는 염분이 높은 환경에서 자라기에 나트륨 함량이 높은 특징을 가지고 있다. 하지만 함초에는 무기질과 비타민도 많이 함유되어 있어, 혈압 조절에 도움을 줄 수 있다. 또한 혈액 순환을 좋게 하고 피를 깨끗하게 하며, 혈관을 튼튼하게 하고 빈혈에도 효과가 있는 걸로 알려져 있다.

 감염 예방

 함초에는 항균 작용을 가진 물질이 있어 감염 예방에 효과적이다.

 소화 개선

 함초는 식이섬유가 풍부하며, 소화와 변비 개선에 도움을 준다. 변비와 숙변 제거에 좋고 동맥경화와 고혈압, 비만 예방 등에 효과가 있다.

 골다공증 예방

 퉁퉁마디에는 칼슘이 우유의 5배나 들어 있고, 그 밖에도 철분과 칼륨을 만히 함유하고 있다. 육지에서 나는 채소를 통해서는 좀처럼 섭취하기 어려운 요오드는 섭취량의 8배나 들어 있어 콜레스테롤의 합성을 막아주고, 신체 성장과 생식기능에 효과적인 바나둠이라는 물질도 많이 함유하고 있다.

 간 건강 효과

 함초가 많이 함유하고 있는 미네랄은 우리 몸의 온도를 일정하게 유지하게 하고, 산과 알칼리의 균형을 이루게 하며, 간을 형성하고, 배설과 해독 등의 기능을 도와준다.

 기관지

 퉁퉁마디는 기관지 점막의 기능을 좋게 하여 기관지 천식을 완화하거나 치료하는데 쓰이기도 한다. 

 다이어트 효과

 함초는 지방이 거의 없으며, 영양소가 풍부한 식물이다. 또한 함초에는 적은 양의 칼로리와 단백질이 포함되어 있어 다이어트 식품으로도 유용하다.

 피부 미용

 함초는 먹는 화장품이라고 할 만큼 피부 미용에도 탁월한 효능이 있어 맑고 깨끗한 피부를 유지하는 데 도움을 준다. 특히 기미, 주근깨, 여드름 등 각종 피부 질환에도 효과가 좋다.

 하지만 함초는 나트륨 함량이 높은 편이므로 과다한 섭취는 혈압 상승 등의 건강 문제를 유발할 수 있다. 따라서 적절한 섭취량을 유지하는 것이 중요하다.

함초의 이용 방법

 함초는 식용으로 다양한 요리와 이용되며, 약용으로도 사용된다.

 일반적인 섭취방법으로 주로 살짝 데쳐서 나물로 무쳐 먹거나 차로 달여 마신다. 또는 가루를 내어 물에 타서 마시거나 각종 요리에 첨가해 먹기도 한다. 함초즙에는 가장 좋은 소금과 바닷물에 녹아 있는 갖가지 미네랄, 엽록소, 효소 등이 들어 있어 간장의 풍미를 더해준다고 하여, 간장과 음식 궁합이 잘 맞는 것으로 알려져 있다.

 또한 함초를 담가 소금물에 살짝 데친 후, 참기름이나 참깨 등의 재료와 함께 졸여서 먹기도 하며, 적당한 크기로 잘라 기름을 두른 팬에서 볶아서 담백하면서도 쫀득한 식감이 매력적인 반찬으로도 많이 먹는다. 갈아서 소금 대용으로, 즙을 짜내서 간장 대용으로 사용하기도 하며, 피클, 샐러드, 스무디 등으로 요리하기도 한다.

 또한 약용으로 달여서 차로 마시거나, 말려서 가루를 내 환으로 만들어 먹기도 한다.

 피부 미용 및 미백 효과가 뛰어나 화장품 원료로도 사용되기도 하며, 그 밖의 다양한 가공품에 사용되기도 한다. 

 함초는 건조하여 오래 보관이 가능하므로, 가정에서 손쉽게 보관할 수 있다.

함초의 재배 및 유통 현황

 함초는 우리나라 강화도에서 부산 낙동강 하구까지 전국적으로 분포하고 있다. 하지만 최근 간척지 매립이나 방조제 건설, 환경 오염 등으로 인해 많이 축소되었다.

 함초는 해양성 작물로 일반적으로 서해안, 남해안, 동해안 등 해안 지역에서 재배가 가능하다. 최근에 해수면 상승 등으로 인해 함초 생산량이 감소하는 문제로 자연 채취가 어려워지고 있어, 일부 지역에서는 인공 재배도 시행하고 있다. 인공 재배를 통해 함초의 생산량을 유지하고, 품질과 수확량을 향상 시키려는 노력이 이루어지고 있다.

 한국에서는 함초를 주로 가공하여 제품으로 유통되고 있다. 함초를 원료로 사용한 다양한 식품들이 출시되고 있다. 또한 해외에서도 함초가 수출되고 있으며, 학술적인 연구나 식품 업계의 관심이 증가하고 있다.